Сказки графиня де Сегюр начала сочинять для своих внуков, а их у нес было много — два десятка. В 1857 году эти истории были изданы отдельной книжкой, которая пришлась французской публике по душе. В то время графине шел уже шестой десяток. Она жила в Нормандии, в усадьбе Нуэтт, которая чем-то неуловимо напоминала ей родное подмосковное имение Вороново. Именно там, в России, прошло детство будущей писательницы. Она была дочерью генерала Федора Васильевича Растопчина — московского губернатора, принимавшего самое деятельное участие в драматических столичных событиях 1812 года. Отец Софьи Федоровны был рьяным славянофилом и сочинял между делом забавные комедии, не считая себя, впрочем, профессиональным литератором. В 1815 году он уехал из России в Карлсбад для лечения пошатнувшегося здоровья и потом некоторое время прожил в Париже. В 1817 году туда переехало и его семейство. Так Софья Федоровна оказалась во Франции, где вскоре вышла замуж за графа Эжена де Сегюра. На родину в Россию она уже больше не вернулась. Из-под ее пера после «Новых волшебных сказок» вышло более двух с половиной десятков сочинений, самыми известными из которых стали «Сонины проказы» — сборник забавных историй, написанных на французском специально для детей. Эта книга де Сегюр к концу XIX века стала в Европе настоящим бестселлером. Благожелательные критики порой называли графиню «Бальзаком для детей».
Книгу украшают иллюстрации талантливой американской художницы Вирджинии Фрэнсис Стерретт. Ее рисунки к «Старым французским сказкам» для американского издательства «Пенн Паблишинг» стали первым заказом, который Вирджиния получила в 1920 году после учебы в Чикагском Художественном институте. Стерретт была поклонницей стиля ар-деко и старалась следовать ему в своих работах. На рисунках, выполненных для сказок Сегюр, это сразу бросается в глаза. Стерретт провела детство в Чикаго. В начале XX века этот город особо не радовал жителей своей красотой, и рисунки Вирджинии напоминали некие сны об иных, дивных и манящих мирах, образы которых возникали в голове у художницы. У Стерретт было слабое здоровье, и за свою короткую, но яркую жизнь она успела оформить всего несколько изданий. Последней ее работой были иллюстрации к сказкам «Тысяча и одной ночи». Она закончила их в 1928 году. Критики писали, что рисунки Стерретт отличает «нежная, фантастическая красота, изображая которую она, должно быть, убегала от суровой реальности жизни».
%text%