Сборник включает девятнадцать рассказов знаменитого американского писателя Фрэнсиса Скотта Фицджеральда из трех циклов: «Сумасбродки и философы», «Байки века джаза» и «Ах, эта несносная молодежь». Все тексты даны в переводах С. Ю. Афонькина. В конце книги указаны даты появления рассказов в американских журналах, названия этих журналов, а также американские художники, которые делали к рассказам иллюстрации. Эти рисунки двенадцати разных мастеров в книге позволяют взглянуть на героев Фицджеральда глазами их современников.
Период своей истории с окончания Первой мировой войны до начала Великой депрессии американцы называют Эпохой джаза. Этот термин ввел в обиход Фрэнсис Скотт Фицджеральд. В его рассказах, появлявшихся в американских журналах в первой четверти XX века, атмосфера того времени передана блестяще. Фицджеральд в основном писал об американцах, которые считали себя «сливками общества». Он и сам втайне стремился к ним принадлежать. Фрэнсис появился на свет в 1896 г. В семье ирландских иммигрантов. Родственники оплатили ему учебу в Принстонском университете. В его стенах юноша начал мечтать о литературной славе, ведь задатки литератора у него, безусловно, были. Однако Фрэнсис так и не стал своим в среде «золотой молодежи». Мешало ирландское происхождение и невысокое финансовое положение. Позже Фицджеральд вспоминал, что именно в это время в нем зародилась «враждебность к классу бездельников». Часто молодые люди в его рассказах такими богатыми бездельниками и являются.
Прототипом многих юных героинь писателя стала красавица Зельда. Она была дочерью судьи и считалась одной из наиболее завидных невест Алабамы. Семья девушки была против ее брака с ирландцем, неспособным обеспечить своей будущей супруге безбедное существование. Влюбленный Фицджеральд решил, что его единственным козырем может стать триумф на литературном поприще. Он перебрался в Нью-Йорк, устроился в рекламное агентство и начал писать рассказы. Поначалу дела шли плохо — рукописи возвращали. Первый успех случился лишь в 1920 г. После публикации романа «По эту сторону рая». Произведения Фрэнсиса начали печатать, и он женился на своей Зельде. В каком-то смысле Фицджеральд стал одним из героев своих романов. Он приобрел особняк на Манхэттене и стал регулярно появляться с супругой на всех знаковых вечеринках «Большого яблока». Хотя, разумеется, бездельником-бонвиваном он не был — вести такой образ жизни ему позволял лишь упорный писательский труд. Эта жизнь, вроде бы внешне такая привлекательная, имела и свою оборотную сторону. Супруги часто ссорились, ревнивая Зельда закатывала мужу скандалы, а он заливал их алкоголем. Вырваться из нью-йоркской бесконечной круговерти помогла поездка в Европу. Именно там, в Париже, Фицджеральд дописал «Великого Гэтсби» — роман, который стал шедевром американской литературы «эпохи джаза». Атмосферу того времени хорошо передают рисунки в данной книге. Они выполнены целой плеядой американских художников, которые иллюстрировали рассказы Фицджеральда в 20-х годах прошлого века.
%text%