Издание включает цикл самых известных легенд о британском короле Артуре и рыцарях Круглого Стола в изложении двух литераторов XIX века — Джеймса Ноулза и Генри Гилберта. Книга была впервые опубликована в 1860 г. И с тех пор неоднократно переиздавалась. Текст дан в переводе Эдуарда Андреевича Гранстрема. Книга украшена иллюстрациями сразу нескольких художников: Уолтера Крейна, Ланселота Спида, Екатерины Граве и Уильяма Рассела Флинта.
Для британцев король Артур, волшебник Мерлин, прекрасная Гвиневра, рыцари Круглого стола и прочие герои так называемого Артуровского цикла легенд столь же значимы и важны, как для россиян их знаменитые былинные богатыри. Артур — центральный герой британского эпоса. Он — легендарный вождь бриттов, о возможном реальном прототипе которого до сих пор спорят историки. Упоминания о короле Артуре появляются в валлийских легендах V-VI вв. Н. Э. Первые литературные записи этого фольклора относятся ко временам Средневековья. О подвигах доблестного рыцаря пишут в XII в. На французском такие авторы куртуазных романов, как Кретьен де Труа и Вольфрам фон Эшенбах. Вероятно, именно они придумали большинство героев, которые окружают Артура. Во всяком случае, ранее эти персонажи нигде не упоминаются.
Во второй трети XV в. Английский писатель Томас Мэлори собрал воедино все существовавшие к этому времени легенды, сказания и написанные на французском языке романы об Артуре и его рыцарях. Обработав полученный материал, он в 1485 г. Выпустил книгу «Смерть Артура», которая для последующих поколений стала своеобразной энциклопедией артуровского мифа. Особый к ней интерес возник в Викторианскую эпоху. К сюжетам, изложенным в «Смерти Артура» не раз обращались художники-прерафаэлиты. Иллюстрации к этому циклу рисовал Обри Бердслей. Мэлори писал на позднем среднеанглийском языке. На современном английском собранные им истории о короле Артуре изложил в 1860 г. Литератор Джеймс Ноулз. Пойдя по стопам своего отца он получил архитектурное образование и даже успел поработать на этом поприще, спроектировав несколько особняков. Однако тяга к литературе возобладала, и Ноулз много лет руководил созданным им литературным журналом «Девятнадцатый век».
Следующий шаг в популяризации образа Артура и связанных с ним героев сделал английский писатель Генри Гилберт. По возрасту он годился Ноулзу в сыновья. Гилберт писал главным образом для детской аудитории. Его книги о пиратах или о завоевании Мексики издаются до сих пор. После его литературно-стилистической обработки цикла легенд об Артуре истории о его подвигах стали доступны самой широкой аудитории.
В данном издании цикл наиболее известных легенд о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола украшен иллюстрациями трех британских художников, живших на рубеже XIX-XX вв. Уолтер Крейн был представителем модерна, Ланселот Спид прославился как прекрасный иллюстратор книг Викторианской эпохи, а Уильям Рассел Флинт был признанным мастером акварели.
%text%